歴史のほんの一部 - スコットランドとのつながり：ジャパニーズ・ウイスキーの商業生産は、それ自体が非常に長い歴史を持っていますが、そのルーツは、竹鶴政孝氏（ジャパニーズ・ウイスキーの父として広く知られています）がスコットランドでウイスキー造りの基礎を学んだことなど、スコットランドとも多くの点で密接に結びついています。ウイスキー造りの重要な側面の1つはブレンディングです。ブレンディングは、異なる蒸留所の異なるウイスキーを組み合わせることで、より幅広い風味を持つ、より多様なボトリングを可能にし、より幅広い顧客層にアピールします。ブレンディングの技術は、日本のウイスキー業界でも重要な部分を占めており、「響」のような代表的ボトリングは、日本からのバランスの取れた、円熟味のあるウイスキーを求める需要に応えています。ブレンドの一部は国内生産によって支えられていますが、輸入バルクスピリッツをベースとしたり、輸入バルクスピリッツを含むものもあり、日本でさらに熟成された可能性があります。日本の大手蒸留所/企業の一部はスコットランドのさまざまな蒸留所を所有しているため、そのアクセスが可能であったことを考えると、これはある程度自然なプロセスでした。
日本における規制 - 過去と影響：歴史的に、日本のウイスキー業界は主に酒税の観点から規制されており、ジャパニーズ・ウイスキーと表示できるものとできないものに関するラベル要件についてはほとんど規制がありませんでした。前述の通り、バルクスピリッツの輸入は長年続けられており、時には日本でさらに熟成させ、その後ブレンドに使用されることもありました。一般的にこれは通常の慣行とみなされ、率直に言って長い間問題視されていませんでした。しかし、近年（ここ5～7年ほど）、ジャパニーズ・ウイスキーは注目を集め、世界的な数々の賞を受賞するなど高い評価を得ています。ウイスキー業界全体の成長とジャパニーズ・ウイスキーの隆盛に伴い、この新たな隆盛に乗じて、原料となるスピリッツの実際の産地や原産地が明確に示されないまま、いくつかの新しい「いわゆる」ジャパニーズ・ウイスキーブランドが登場しました。一部の大手ブランドの意図は、故意に誤解を招くものではなく、むしろそのレベルの明確さが求められたり予期されたりしたことがなく、注目されたり焦点が当てられたりしたことがなかったためだと私たちは考えていますが、一部のブランドは、おそらく、日本のウイスキーの人気の高まりを利用することだけを目的として設立されたのでしょう。
上記にもかかわらず、世界のウイスキー業界全体の成長とともに日本のウイスキーの需要が爆発的に増加したため、新しいブランドから始まり、広くすべての生産者に対して透明性の向上を求める監視が強化され、より明確な説明を求める声が上がり、「日本のウイスキー」が正確に何であるか、あるいは何であったかをよりよく理解するようになりました。
ジャパニーズウイスキー新時代の幕開け - 新しい表示基準： 2021年2月16日、日本酒類酒造組合中央会が「ジャパニーズウイスキー」の定義を明確にすることを目的とした「ジャパニーズウイスキー」の新しい表示基準を発表したことで、状況は一変しました。この基準の主な内容は以下の通りです。原材料：麦芽（その他の穀物を含む場合もある）と日本で採取した水を使用すること。製造：糖化、発酵、蒸留は日本国内の蒸留所で行わなければならない。蒸留時のアルコール度数は95%未満であること。熟成：蒸留物は700リットル以下の木樽に注ぎ、その後少なくとも3年間、日本で熟成させなければならない。瓶詰め：瓶詰めは日本でのみ行われ、その時点でアルコール度数は40%以上であること。その他：無着色のカラメル色素を使用することができる。これは、E150Aが認められているスコッチウイスキーの規定に類似している。
さらに、これらの基準は、単に「暗示的に」ウイスキーが日本産であると示唆するような素材の使用を防止することも目的としています。念のため申し上げますが、上記はあくまでも「基準」であり、上記協会の会員である生産者によって採用されるものであり、法的拘束力はありません。そのため、非会員による曖昧な表示が市場で見られる可能性はありますが、会員生産者による明確な表示・情報の提供が日本のウイスキー業界にとって有益なものとなることを期待しています。新基準は2021年4月1日から施行されますが、既存の表示を修正するための猶予期間は2024年3月までとされています。
ミズナラの見解と取り組みとは？私たちは、世界中のすべての生産者からの製品の原産地、熟成期間、その他の製品詳細など、透明性を強く支持しています。基準が完璧ではない、あるいは日本産のボトリング製品すべての問題に対処していない可能性はありますが、これは正しい方向への大きな一歩だと考えています。「ワールドブレンデッド」ウイスキーが「ジャパニーズウイスキー」に劣るということはありません。実際、日本のワールドブレンデッドウイスキーの中には優れたものもあります。「ワールドブレンデッド」と「ジャパニーズウイスキー」を並べて味わいながら、「20/20」の透明度を実現できる可能性に、私たちはただただ興奮しています。
この発表を受け、蒸留所から直接入手した情報、または第三者機関による検証可能な情報に基づき、新基準に適合する製品と適合しない製品を判別するため、製品のカテゴリーを変更いたします。この作業にはお時間がかかる場合がございますので、ご理解のほどよろしくお願いいたします。掲載されている製品についてさらに詳しい情報をご希望の場合は、sales@mizunaratheshop.com までメールでお問い合わせいただくか、3705 9770 までお電話ください。情報をお持ちであれば、喜んでご提供いたします。
